이에 대한 답은 선교사 로버트 토마스로 알려져 있다.

 

쇄국을 내세운 대원군 집권 3년인 1866년은 우리나라 교회 역사상 가장 다사다난했던 해로 이 땅의 기독교인들이 한번쯤 기억해둘 필요가 있는 연대다.

 

우선 이해에는 천주교 대박해 사건인 병인박해가 일어난다. 병인년 새해 벽두부터 종교적으로 '혹세무민'하고 정치적으로 '모반의 우려'가 있다하여 숱한 천주교인들이 무차별 체포․ 투옥․고문․학살당한 것이다.

 

국내외적으로 이런 혼란이 가중되고 있던 1866년 8월, 평양의 대동강에 항해목적이 모호한 미국적의 무장상선 제너럴 셔먼호가 나타났다. 이 배에는 스코틀랜드 성서공회 지푸지부의 후원을 받은 로버트 토머스*1840~1866) 선교사가 통역 자격으로 동승하고 있었다. 이 사람이 바로 한국 개신교의 첫 순교자다. 이 땅에 온 외국 선교사중 유일한 순교자다.

 

귀츨라프가 첫 복음을 전한지 33년만의 일이고, 개항과 함께 이 땅에 공식적으로 복음이 들어오기 10년 전의 일이다.

 

1840년 영국에서 목사의 아들로 태어난 토머스는 나이 27세. 아직도 복음을 알지 못하던 땅, 뒷날 그 의 죽음 위에 수많은 교회가 세워질 평양의 대동강변에서 순교의 피를 흘린 것이다.

 

"내가 서양사람을 죽이는 중에 한사람을 죽인 것은 내가 지금 생각할수록 이상한 감이 있다. 내가 그를 찌르려고 할 때에 그는 두 손을 마주잡고 무삼 말을 한 후 붉은 베를 입힌 책 을 가지고 우스면서 나에게 밧으라 권하였다. 그럼으로 내가 죽이기는 하엿스나 이 책을 밧 지 않을 수가 없어셔 밧아왔노라" (오문환 '도마스 목사전') 토머스의 목을 친 병사 박춘권 의 말이다.

 

그에게 성경을 받은 이들 중에 훗날 평양의 유력한 신앙가문을 일으킨 이들이 많다. 박춘 권은 평양교회의 장로가 되었고, 장사포의 홍신길은 서가교회, 석호정 만경대의 최치량은 평 양교회를 창설한 인물로 지목되고 있다. 성경을 뜯어 벽지를 바른 영문주사 박영식의 집은 널다리교회의 예배처소가 되었다 한다.